世界杯首轮行将收官，聚光灯终于打在了卫冕冠军阿根廷和夺冠热门法国队身上。四年前，阿根廷在小组首战就栽了跟头，这回面对阿尔及利亚，他们有足够的理由保持警惕。但谁都明白，今天的真正主角只有一个——时隔三年半，那个在卢赛尔封神的里奥·梅西，又回到了这片最耀眼的舞台。
2022年的梅西35岁，用一座大力神杯为职业生涯写下了最完美的剧本。如果换作别的运动，或许激流勇退才是标准结局。但他没有。随后的日子里，他去了迈阿密，在美职联继续踢着别人看不懂的足球。数据最直观：看看那些射门和创造机会的图表吧，简单粗暴到让人觉得不真实。他让哥伦布机员的后卫团团转，按Opta这类数据模型的说法，梅西在美职联面对的考验，甚至还比不上他回阿根廷老家踢球，或者在英冠走一遭来得大。
问题就在这里。你很难评估一个在“新手村”秀操作的满级球员究竟保留了几成功力。不过别急着下结论，世界杯是完全不同的维度，他身边的队友也换了模样。在迈阿密，他得给一帮陆续退役的巴萨老友们传球；在国家队，他身前跑位的是阿尔瓦雷斯和劳塔罗·马丁内斯，身后输送炮弹的中场也足够他挥洒才华。最现实的期待是：美职联的顶级玩家，到了世界杯至少还是优秀选手。况且，因为他是梅西，他极有可能远比“优秀”更可怕。他在美国是百分位的创造者和射手，到了欧洲赛场或许是九十五分位。当然，还有另一种可能——这会不会是迈克尔·乔丹在华盛顿奇才的翻版？一位依然能打出全明星水准的传奇，只是再也无法触及那个只有他自己曾经到过的高度。
关于“世界最佳”的接力棒，姆巴佩已经攥在了手里。外界对他防守端的微词，他知道得一清二楚。在皇家马德里的43场比赛里轰进42球并送出6次助攻，这本身就是最响亮的回应。今天，法国队将面对塞内加尔，重演2002年世界杯揭幕战那场惊天冷门。但时光流转，如今没人敢轻视这支高卢军团。而在他们之后，哈兰德也将踏上挪威队自2000年以来的首个大赛舞台。当这些最亮的星一同登场，今天，注定属于足球。
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